Tarbes

Connaissez-vous Gambrinus ?

Texte et collecte des documents : Daniel Mur

Au sortir de la gare de Tarbes, outre la superbe perspective qui s'ouvre sur les Pyrénées par la rue Victor Hugo, le regard du voyageur est attiré par un bâtiment à l'architecture improbable situé à l'angle de cette rue. Un fronton surmonté d'une vasque, une importante arcade centrale et deux plus petites latérales, des pinacles au-dessus de demi-rosaces sculptées, des chapiteaux surmontant des chimères à têtes de lions en pierre rosée, sans oublier deux statues installées tout au sommet de l'édifice... Autant d'éléments qui ne manquent pas d'interpeller le curieux. Si on regarde plus attentivement ces statues, on pourrait y reconnaître Gambrinus, roi mythique de Flandre, et Brabant, symbole des amateurs de bière, bien connu en Belgique, dans le nord-est de la France et en Allemagne.

Ce bâtiment au style difficile à définir, que certains qualifient de néo-gothique, a été édifié dans les années 1870 par un certain monsieur Muller qui avait quitté l'Alsace et était venu ouvrir à Tarbes une brasserie originale et attractive. En l'appelant « La Grande Taverne de Strassbourg », il y a trouvé l'opportunité d'attirer ses compatriotes alsaciens qui arrivaient alors en masse pour travailler à l'Arsenal.

Il construit dans la foulée un hôtel le Family rue Victor-Hugo attenant à son débit à la Taverne.

La maison Muller, appartenant au propriétaire.

M. Muller avait fait construire également la belle demeure à l'angle de la rue Maréchal-Joffre et Bertrand-Barère. Il possédait deux autres brasseries : une à Bagnères-de-Bigorre et l'autre à Tarbes au quartier de l'arsenal le bâtiment qui actuellement abrite le dancing Santiago de Cuba - Rhumerie - Salsa. Le nom de ce dancing était il y a peu « Les Voûtes » car sa configuration rappelle une cave.

Mais revenons à la Taverne de Strasbourg, face à la gare !

Au fil des ans, cette Grande Taverne a laissé place à d'autres appellations et propriétaires et les deux Gambrinus sont toujours là-haut... Mais pour combien de temps ? Ils subissent stoïquement les assauts des intempéries et ont déjà perdu chacun le bras droit qui tenait leur chope.

Collection de photos anciennes

La légende de Gambrinus en Flandre française (source Wikipédia)

Gambrinus habitait à Fresnes-sur-Escaut, une petite ville des Flandres françaises, où il exerçait le métier de carillonneur. Il était amoureux de Flandrine, la fille de son maître, qui était verrier ; mais Flandrine n'était pas amoureuse de lui. Il se mit à trembler, au point de ne plus pouvoir jouer, et les habitants de Fresnes le mirent en prison pour tapage nocturne après l'avoir insulté et roué de coups. Quand il fut libéré un mois plus tard, il voulut se suicider, mais le diable lui proposa d'oublier Flandrine en échange de son âme qu'il viendrait chercher trente ans plus tard. Gambrinus accepta le pacte. Il s'enrichit par des jeux d'argent, mais il n'avait toujours pas oublié la fille du verrier.

Il rencontra de nouveau le diable, qui lui donna des graines pour planter du houblon et lui montra comment fabriquer un carillon auquel nul ne pourrait résister. Gambrinus organisa alors une fête où tous étaient conviés. Les habitants de Fresnes trouvèrent la bière fort amère. Gambrinus commença alors à jouer du carillon et tout le monde dansa jusqu'à épuisement. La vengeance de Gambrinus était accomplie. Mais les habitants se précipitèrent sur la bière pour se rafraîchir et se rendirent compte que plus on en buvait, plus elle était douce.

La boisson se fit connaître au-delà des frontières du pays et le roi des Flandres, pour récompenser Gambrinus de ce succès, le nomma duc, comte et seigneur. Mais il préféra le titre de « Roi de la bière » que lui avaient donné les habitants de Fresnes. Peu de temps après, Flandrine se décida à lui parler, mais il ne l'avait pas reconnue et lui offrit à boire… il l'avait oubliée.

Lorsque les trente années furent passées et que le diable revint, Gambrinus joua du carillon jusqu'à ce que le diable trouve cela insupportable et disparaisse sans demander son reste. Gambrinus vécut heureux cent ans encore, tout en continuant à boire de la bière et à jouer du carillon. Lorsqu'il mourut, on retrouva à sa place un tonneau de bière : c'est pourquoi il n'a pas de tombe.