Apparitions et miracles

Notre-Dame de Bétharram

Le sanctuaire de Bétharram n'est pas dans notre département, mais juste à sa limite dans le département des Pyrénées-Atlantiques (64) sur la commune de Lestelle-Bétharram. Cependant, on ne peut pas aborder la question des apparitions et miracles, notamment ceux de Lourdes, sans évoquer Bétharram.

Comme Médous, Bétharram est connu pour ses célèbres grottes mais c'est aussi un très antique lieu de sanctuaire de la Vierge.

Bétharram signifie "beau rameau". D'après la tradition, une jeune fille étant tombée dans le Gave, invoqua la Madone au moment où le torrent allait l'engloutir. Soudain une branche d'arbre se trouva sous sa main, et elle regagna la rive. En reconnaissance, elle plaça une branche d'arbre en or sur l'autel de la protectrice, et le nom de Bétharram fut adopté pour ce lieu béni.

Bétharram a connu plusieurs événements à l'origine de la dévotion à Notre-Dame. Voici le premier événement :

Il y a très longtemps (vers 1200), des jeunes bergers gardaient leur troupeau sur le bord du gave, lorsqu'ils aperçurent une lumière brillante à l'endroit où est aujourd'hui la chapelle latérale nommée "del Pastoure". En s'approchant, ils virent une statue de la sainte Vierge et furent d'abord terrifiés. Bientôt toute la population fut rassemblée en cet endroit. On se prosterna devant cette sainte image, qui semblait montrer la volonté de Dieu qu'un oratoire fût construit à cet place. Comme l'emplacement était peu propre à une construction, on transporta la statue sur l'autre rive, où elle fut déposée dans une niche. Le lendemain, la statue était revenue au même endroit. Alors, on la transporta dans l'église et on ferma la porte à clé, mais le lendemain encore, elle avait repris sa première place. Malgré la difficulté du travail, on construisit un oratoire à cet endroit. La dévotion s'étendit rapidement, et ce lieu fut renommé pendant tout le moyen âge. Du plus loin qu'on apercevait la chapelle, on se jetait à genoux. On ne devait approcher du sanctuaire qu'un cierge allumé à la main. Il s'agissait de Notre-Dame de l'Etoile (qui a donné son nom à Lestelle).

Très ancienne représentation de Bétharram vers 1500 - Musée d'Avignon.

Le sanctuaire est ravagé en 1569 par les huguenots de Montgomery. Mais un deuxième événement intervient en juillet 1616.

Peu de temps après l'inauguration de nouveaux bâtiments et l'installation d'une grande croix sur le roc le plus élevé, un miracle saisissant arriva. Cinq ouvriers étaient assis sur un tertre, en face de Bétharram, et prenaient leur repos de midi. Toup à coup, un grand bruit se fait entendre et dans un tourbillon violent la grande croix se penche jusqu'à terre. La croix se relève aussitôt dans une lumière éblouissante.

C'est Notre-Dame du Calvaire, à l'origine du beau chemin de croix dont les bas-reliefs d'Alexandre Renoir sont de véritables chefs-d'oeuvre.

Bétharram vers 1900.

Entre 1620 et 1642, plus de 80 miracles sont recensés : des aveugles, paralytiques et cancéreux sont guéris, des noyés sont sauvés des flots, etc...

Dans tout le voisinage, on appelait ce lieu la Terre-Sainte, à cause de sa ressemblance avec Jérusalem. L'affluence des pélerins est considérable. Un admirable calvaire est crée vers 1630 sous l'impulsion d'Hubert Charpentier.

Mais tout fut détruit en 1793 pendant la Terreur malgré les supplications de M. Lescun, Maire de Lestelle qui voulait empêcher cette destruction.

En 1845, le sanctuaire de Bétharram est placé sous la direction des pères de Garaison. Michel Garicoits, dernier supérieur du couvent de Bétharram, lui redonne vie et prospérité. Il s'y dépense sans compter.

Il reçoit les confidences de Bernadette Soubirous qui fréquentait le sanctuaire avant les apparitions de Lourdes. Elle en ramena le chapelet qu'elle détenait lors des apparitions de la Vierge à Lourdes. Michel Garicoits fut le seul à croire tout de suite aux apparitions de Lourdes.

Michel Garicoits

Dans tout le pays, on le considérait comme un saint. Il mourut le 14 mai 1863. Il a été canonisé le 6 juillet 1947.

Le bruit s'est répandu de plusieurs miracles opérés sur des malades qui étaient venus, à son tombeau, implorer son intercession auprès de Notre-Dame. On peut voir dans la chapelle le tombeau de Michel Garicoits.

Statue Notre-Dame du trésor (17e siècle).

Si vous visitez les grottes de Bétharram, vous pouvez également visiter ce sanctuaire qui abrite de nombreuses richesses, notamment dans le musée (collections allant jusqu'à la préhistoire).

Vous pourrez méditer sur ce lieu de légende, qui offre de grandes similitudes avec la légende du sanctuaire espagnol de Montserrat, déjà fréquenté par des pélerins en provenance du versant français des Pyrénées au 16e siècle.

Notre-Dame de Bétharram